Hoe duurzaam zijn prestatienormen van derden voor HVAC-systemen?
Bertrand Poirier, Innovation Manager (Systemair Noord-Amerika), en Morten Schmelzer, Head of Public Affairs (Systemair Group), schrijven over het belang van het beoordelen hoe onafhankelijke certificeringen door derden bijdragen aan duurzamere productprestaties.
In de HVAC-sector worden we wereldwijd geconfronteerd met onafhankelijke prestatiecertificeringen door derden, zoals Eurovent Certified Performance, het AMCA Certified Ratings Program, HVI Certified Rating Programs en AHRI Certification. Deze programma's hebben zeker hun bestaansrecht en worden al tientallen jaren met succes toegepast en gebruikt door HVAC-belanghebbenden in de bouwsector.
Gezien de wereldwijde focus op duurzaamheid moeten we ons echter afvragen: Wat is de werkelijke waarde van deze certificeringen? Hoe kunnen ze zich verder ontwikkelen in lijn met het zich ontwikkelende beleid op het gebied van duurzaamheidsprestaties?
De bestaansreden van HVAC-prestatiecertificeringen
Een hoogwaardig, geaccrediteerd certificeringsprogramma zou, afhankelijk van de aanbieder, in een optimaal geval technische waarden moeten certificeren door middel van regelmatige certificering:
Echt product/unit testen
productielijnmonsters beoordelen
Software selectiecontroles
om ervoor te zorgen dat de prestatieclaims correct zijn voor de gehele productserie en niet alleen voor het product dat in een laboratorium is getest
Fabriekscontroles
om het kwaliteitsproces van de productie te controleren
Dit zorgt in wezen voor een gelijk speelveld, eerlijke concurrentie en geloofwaardige gegevens. Selectiesoftwaretests en fabrieksaudits zorgen ook voor consistentie en voorkomen zoveel mogelijk dat producten met opzet worden "gefabriceerd" voor een specifieke test.
Daarnaast moet worden benadrukt dat een robuust certificeringsprogramma fabrikanten over het algemeen dwingt zich te houden aan strenge eisen op het gebied van kwaliteit en productieprocesbeheer. Dit biedt klanten een extra vangnet.
Maar is dit voldoende als je kijkt naar recente ontwikkelingen zoals Environmental Product Declarations (EPD's) en andere opkomende duurzaamheids- en wettelijke maatregelen, die vrijwillig of verplicht kunnen zijn?
)
Certificeringsbenaderingen verschillen in Noord-Amerika en de EU
Bedenk voordat je de vraag beantwoordt dat Noord-Amerikanen en Europeanen soms anders omgaan met certificering.
Noord-Amerika
In de VS en Canada zijn certificeringsprogramma's meer gericht op markttoezicht en conformiteitsbeoordeling. De nadruk ligt op het verifiëren of de prestaties van een product voldoen aan de gecertificeerde nominale prestaties of, indien beschikbaar, aan een minimale energieprestatienorm (MEPS).
Het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE) vertrouwt bijvoorbeeld grotendeels op door AHRI gecertificeerde ratings om te valideren dat HVAC-producten voldoen aan de MEPS. Deze certificeringen kunnen dus worden gezien als "quasi-verplicht", omdat het zonder deze certificeringen moeilijk en duur kan zijn om een product op de Noord-Amerikaanse markt te brengen. In sommige gevallen, als het product niet gecertificeerd is, is het alternatief het indienen van een onafhankelijk testrapport van een derde partij laboratorium.
)
Europese Unie
In de EU is het aantonen van marktconformiteit met minimale prestatienormen en regelgeving zoals Ecodesign in de meeste productgebieden gebaseerd op 'eigen verklaringen' - wat betekent dat de producent certificeert en de verantwoordelijkheid neemt dat zijn gegevens correct zijn.
Het is vervolgens aan de nationale markttoezichtautoriteiten om deze eigen verklaringen te controleren. Meestal houdt dit in dat de autoriteit willekeurig producten op de markt koopt en deze in een laboratorium test volgens de eisen die zijn vastgelegd in een verordening (bijv. de ecodesignverordening nr. 1253/2014 voor ventilatie-eenheden) en, indien van toepassing, de bijbehorende normen. Dit toezicht vindt helaas nauwelijks plaats om vele redenen, zoals de behoefte aan extra testfaciliteiten voor industriële producten door derden en een tekort aan personeel met de vaardigheden om industriële producten te beoordelen. Daarom worden vrijwillige certificeringen door derden vaak gespecificeerd door klanten om een extra controlelaag te bieden en tegelijkertijd energie-efficiëntie te garanderen.
)
Daarnaast definiëren Europese prestatiecertificeringen van hoge kwaliteit energieklassen in hun regels om aan te tonen in welke mate een gecertificeerd product energiezuinig is. Eurovent Certification biedt bijvoorbeeld een energielabel met een A+ (beste) tot G (slechtste) classificatie voor de meeste certificeringsprogramma's. De populatie van elke klasse is beperkt, wat betekent dat niet alle producten kunnen voldoen aan de vereisten om een A+ label te krijgen. De populatie van elke klasse is beperkt, wat betekent dat niet alle producten kunnen voldoen aan de eisen om een A+ markering te krijgen.
Terwijl de wetgeving van de Europese Unie, zoals Ecodesign, de markt dwingt om te voldoen aan minimale prestatieniveaus, streven certificeringen door derden, zoals Eurovent, ernaar om de markt te sturen in de richting van hogere efficiëntie door middel van hun energieklassen. In zeer volwassen Europese HVAC-markten zoals Nederland en Portugal eisen klanten of overheidsinstanties vaak dat aan een specifieke energieklasse wordt voldaan, die verder gaat dan de minimumvereisten van de Ecodesign-verordening van de EU.
De status quo is niet volledig duurzaam
Nu we de essentiële basisprincipes van prestatiecertificeringen hebben geschetst, kunnen we eindelijk bespreken hoe prestatiecertificeringen moeten evolueren om beter rekening te houden met milieuprestaties van producten en andere evoluerende duurzaamheidsvereisten.
Stimuleren ze de HVAC-markt om duurzamere producten te gebruiken? Tot op zekere hoogte zeker. Maar met ruimte voor verbetering.
Zoals gezegd verifiëren de meest prominente HVAC-prestatiecertificeringsinstanties (bijv. Eurovent, AMCA, AHRI) eerst en vooral, door middel van onafhankelijke tests door derden of geaccrediteerde laboratoriumtests van fabrikanten, of de door fabrikanten gepubliceerde technische gegevenswaarden correct zijn volgens hun respectieve referentietestnormen. Dat is alles.
Eurovent Certification gaat nog een stap verder met zijn energielabel. Hoewel het label zeker zeer nuttig en algemeen erkend is, is het voornamelijk gericht op energie-efficiëntie. Het houdt geen rekening met aanvullende aspecten die van invloed zijn op de algehele duurzaamheid van een product, zoals een levenscyclusanalyse (LCA), die ook betrekking heeft op zaken als de milieu-impact van de toeleveringsketen en logistiek.
)
Tegelijkertijd worden fabrikanten in een toenemend aantal markten wereldwijd vaak geconfronteerd met overdreven duurzaamheidseisen die verder gaan dan energie-efficiëntie - gevoed door recente geopolitieke en macro-economische ontwikkelingen. Voorbeelden hiervan zijn Environmental Product Declarations (EPD's) en gerelateerde LCA's, waar steeds meer partijen in de bouwsector om vragen, zich vaak niet volledig bewust van wat dit eigenlijk inhoudt.
Maar houden de grote HVAC-prestatiecertificeringsorganisaties zich bezig met veel meer dan het verifiëren van energie-efficiëntiegegevens? Niet echt. In plaats daarvan betreden tientallen andere commerciële aanbieders het speelveld, waarvan velen niet noodzakelijkerwijs dezelfde expertise, kennis en begrip van de HVAC-industrie hebben. Ze leveren geverifieerde EPD's tegen hoge kosten met twijfelachtige toegevoegde waarde - vaak niet geharmoniseerd, zonder vergelijkbaarheid, deskundigheid van de HVAC-industrie en wederzijdse erkenning. De bureaucratische en financiële lasten voor de industrie zijn aanzienlijk.
Bestaande certificeringsprogramma's voor HVAC-prestaties moeten evolueren naar certificeringen voor milieuprestaties
Aangezien EPD's momenteel een onafhankelijke verificatie door een derde partij moeten ondergaan volgens ISO 14025, denken wij dat het nuttig zou zijn als reeds gevestigde prestatiecertificeringsinstanties naast energie-efficiëntie ook bepaalde milieuprestatieaspecten op zich zouden nemen en hun programma's zouden omvormen tot "milieuprestatiecertificeringen".
Dit mag niet betekenen dat ze de ISO 14025-vereisten klakkeloos overnemen. Integendeel, het zou wel eens het meest zinvol kunnen zijn om deze te baseren op verifieerbare milieucertificaten voor productprestaties en aanbevelingen uit onze sector.
Zou een dergelijk certificeringsprogramma de HVAC-markt niet meer duidelijkheid verschaffen door niet te eindigen met tientallen verschillende aanbieders en labels waarvan de verschillen en toegevoegde waarde moeilijk te beoordelen zijn?
Zou het niet veel zinvoller zijn om gevestigde prestatiecertificeringsinstanties hun bestaande pool van testgegevens te laten gebruiken om bij te dragen aan LCA's of een vereenvoudigde versie daarvan?
Als certificeringsinstanties duurzaamheid en milieuprestaties serieus willen nemen, moeten ze sneller evolueren. Anders zou de raison d'être die aan het begin van dit opiniestuk wordt geschetst op een gegeven moment wel eens een andere kunnen zijn.